Po ukončení sériovej výroby leteckých guľometov MG-15 a MG-17 ostal vo výrobnom programe iba guľomet MG-81. Firma Mauser Werke AG Oberndorf ho začala vyrábať už 1938 a tak postupne od roku 1940 začal nahrádzať najprv MG-15 a neskôr MG-17. Oproti MG-15 mal vylepšené podávanie nábojov pásom, ktorý mohol prichádzať z oboch strán. Používal štandardný nábojový pás pechotných guľometov MG-34 a MG-42.

Automatika využívala podobne ako u guľometov MG-15 a MG-17 impulz výstrelu s krátkym záklzom hlavne. Hlaveň bola tak isto vybavená zosilňovačom spätného rázu. Záver mal otočný závorník s dvomi uzamykacími ozubmi a dvomi kladkami (výčnelkami), ktoré zapadali do šrouboviých výrezov v puzdre zbrane. Zápalka bola inicializovaná nárazom nosiča závorníku do prednej polohy po uzamknutí. Úderník mal špeciálnu pružinu, ktorá po počiatočnom pootočení závorníku počas prvej fázy uzamykania urýchlila nosič závorníku dopredu a tým skrátila čas uzamykania. Od pohybu záveru bolo odvodené podávanie nábojov. Hlaveň bola chladená vzduchom.

Okrem jednohlavňovej varianty MG-81 sa vyrábalo aj dvojča MG-81Z "Zwillings" a podvesný kontajner WB 81Z "Gießkanne".

Do roku 1945 bolo vyrobených viac ako 46 000 kusov MG-81, z toho približne 70 % vo modifikácii MG-81Z. Okrem WB 81Z "Gießkanne" sa používali na defenzívne účely. Pridaním pažby a podstavca vznikli pechotné verzie.

MG-81 sa používala ako defenzívna výzbroj lietadiel Arado Ar-196 od verzie A-5, lietadlá Dornier Do-217E-2/R-19, E-4/R-19, К-1/R-19, K-2/R-19, М-1/R-19 a  М-11/R-19 mali diaľkovo ovládané dvojča MG-81Z v chvostovej časti, Dornier Do-317, Focke-Wulf Fw-189 od vezie A-2, Heinkel He-111 od verzie H-11, Heinkel He-177 , Junkers Ju-87 od vezie D, Junkers Ju-88 od vezie C, Junkers Ju-188, Messerschmitt Bf 110 od verzie G-2.

Technické parametre
Kaliber (mm)	7,92
Dĺžka (mm)	915-965
Váha bez zásobníka (kg)	6,3 (* 12,9)
Váha nábojového pásu a 250 nábojov (kg)	7,6
Kadencia (výstrelov/min)	1200-1500 (*3000)
Rýchlosť strely na ústí V0 (m/s)	760-820
Hmotnosť strely (g)	12,8

«» 13.3.2003